「ねえ、ねえってば」


「･･･ああ、ごめ。なんか言ってた？」


たしかそう、5分ほど前に私は彼女と話していた。

もう付き合って1年ほどになる恋人。
同性の、恋人。



「もー、いつも話し聞いてないんだからなァ･･･」


ぶすっとむくれてそっぽを向く。


かわいらしい、女の子らしい彼女。



「ごめんってば、わざとじゃないんだよ〜」

おどけて笑ってみせる私。



嘘なんかじゃない、偽りでもない、彼女と話す私、偽者なんかではない。

けれどもほんの少し、違和感を感じる。



「大丈夫、それでも好きだから」

ちょっと照れながら言う彼女。


ありがとう、と小さく口ごもった私。




彼女に私は一度たりとも、好きと口にしたことは無かった。





一年前、彼女と付き合った。

理由なんてなかった、強いてあげるなら興味があったから。


人が人を好きになる、ソレはごく自然の事なんだろう。


けれど私には理解が出来なかった。


人に関して言えば好きにも嫌いにもならない、興味もあまり沸かない。



それを揺らすきっかけにさえなれば、そんな風に思ったりもして。



その所為で彼女はいっぱい傷ついた。
気がつかないうちに、見てない所で、見えない所で。


それでも彼女はうわ言のように繰り返す、「愛してる、好きだよ」と。




「ねえ、」


「ん･･･」


ちょいちょい、と手招きをされておもむろに近づいた。

引き寄せられて抱きしめられる、しかし抵抗はしない。


「好きだよ、愛してる」


お互いの顔は見えなかった。


夕日に照らされて白いブラウスがオレンジに輝いて眩しい。



「･･･うん、わかってる」


「ごめんね、ごめん」


好きでいてごめんなさい。


小さくそう呟いた。



「･･･」


ぎりっと服が音を立てるくらい彼女は強く抱きしめた。

ほんの少し肩が軋んで痛みを生じる。


「好き、ごめんね。この気持ちは貴方を傷つけるってわかってる、けど好きなんだ、ごめんね･･･」



「･･･」


何か言わなくては、そう思ったけれどうまく舌が回らない。

カラカラに乾ききった口は音を出すことなく閉じられる。


「ねえ、私たち、もう駄目なのかなあ」

呼吸を無理やり止めたような、そんなちいさな嗚咽が聞こえた。


「･･･わからない」


唯一振り絞って出た声は、かすれていた。

「好きだよ、私は貴方のこと、好きだよ」


彼女は顔を俯かせたまま、抱きしめる力は少しずつ弱くなっていった。


「･･･うん」


「貴方は、私のこと、一度も好きになってくれなかったね」


苦しかった、寂しかった。


そういいたかったんだろう、彼女はそこで止めた。


最後まで私を傷つけるのが苦手な、彼女。


優しい彼女に甘えてた私の報いは、なんだろうか。



「愛してる、愛してるよ」


せめてこの時を忘れぬように、そっと目を閉じて彼女の温かさを身に閉じ込める。




「好きがわからなくて、ごめん」


これが答えだと、彼女は察したのだろう。


泣くようにして彼女は笑って、そして


「愛してる」


と呟いた。




強く抱きしめられた肩の痛みよりも、


心が、痛かった。













僕は人を愛せない。